ญี่ปุ่นประสบความสำเร็จ"สกัดแก๊สธรรมชาติจากผลึกมีเทนไฮเดรตนอกชายฝั่งภาคกลางของประเทศได้เป็นครั้งแรกของโลก"
มีเทนไฮเดรตหรือคลาเทรต เป็นสารที่ประกอบด้วยมีเทนในรูปผลึกโครงสร้างคล้ายน้ำแข็งแห้งหรือเรียกว่า "น้ำแข็งไฟ" ถูกพบครั้งแรกขณะเกิดอยู่ภายนอกระบบสุริยะ ต่อมามีการค้นพบมีเทนคลาเทรตสะสมกับตะกอนที่อยู่ที่พื้นมหาสมุทรลึก
กลุ่มธุรกิจร่วมค้าด้านการพลังงาน นำโดย บริษัทเจแปน ออยล์ ก๊าซ แอนด์ เมทัลส์ เนชั่นแนล คอร์ปอเรชั่น ของญี่ปุ่น อ้างว่าสามารถขุดผลึกมีเทนไฮเดรตหรือที่รู้จักกันในชื่อ"น้ำแข็งไฟ" จากก้นทะเลได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก บริเวณฐานขุดห่างจากเกาะฮอนชู เกาะใหญ่ที่สุดของประเทศไปทางตะวันออกราว 50 กม. หรือบริเวณรอยเลื่อนนันไก
เจ้าหน้าที่กระทรวงเศรษฐกิจการค้าและอุตสาหกรรมญี่ปุ่นเผยว่า กลุ่มธุรกิจร่วมค้าที่นำโดยบรรษัทน้ำมัน ก๊าซและโลหะแห่งชาติญี่ปุ่นได้เริ่มโครงการขุดหาน้ำแข็งไฟตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีก่อน โดยขุดลึกลงไปใต้ระดับน้ำทะเล 1 กิโลเมตร จนกระทั่งสามารถขุดขึ้นมาได้สำเร็จและได้เริ่มทดลองผลิตเป็นเวลา 2 สัปดาห์แล้ว นับเป็นครั้งแรกของโลกที่มีการทดลองผลิตก๊าซจากมีเทนไฮเดรตนอกชายฝั่ง โดยจะใช้แรงดันสูงที่หาได้จากระดับความลึกเป็นวิธีแยกก๊าซจากผลึก
น้ำแข็งไฟเป็นผลึกมีเทนเข้มข้นคล้ายน้ำแข็ง มีสีขาว เมื่อเผาไฟจะเกิดเปลวไฟสีอ่อนและเหลือแต่น้ำที่ปนอยู่ในผลึก น้ำแข็งไฟ 1 ลูกบาศก์เมตรมีก๊าซมีเทนสะสมอยู่หลายเท่าตัวของน้ำหนักผลึก ประมาณว่าก้นทะเลนอกชายฝั่งเกาะชิโกกุทางตะวันตกของญี่ปุ่นมีน้ำแข็งไฟขนาดใหญ่ที่มีก๊าซมีเทนสะสมอยู่ประมาณ 1.1 ล้านลูกบาศก์เมตร(38.5 ล้านล้านคิวบิกฟุต) คิดเป็นก๊าซที่ใช้ในญี่ปุ่นได้นานถึง 11 ปี กลุ่มธุรกิจร่วมค้าตั้งเป้าว่าจะสามารถพัฒนาเทคโนโลยีในการผลิตก๊าซจากน้ำแข็งไฟ เพื่อใช้ประโยชน์ในเชิงพานิชย์ได้อย่างจริงจังในปีงบประมาณ 2561 ที่จะสิ้นสุดในเดือนมีนาคม 2562
